Het prachtige spel is terug, en het is terug met een knaller. De Engelse Premier League keerde op 11 augustus terug toen regerend kampioen Manchester City naar Burnley reisde om het op te nemen tegen de voormalige aanvoerder Vincent Kompany, de huidige manager van de Clarets.
Het gesprek over voetbal in Engeland dit seizoen is of iemand de drievoudige winnaars van Pep Guardiola kan overnemen, en met spelers als Arsenal, Liverpool en stadsrivalen Manchester United op hun hielen, kunnen er tijdens het parcours wellicht een aantal verrassingen plaatsvinden. van de komende negen maanden. En over verrassingen gesproken: die hebben we in de loop van de zomer genoeg gezien.
De Verenigde Staten werden door talloze previews op sites als 'favoriet voor glorie' aangemerkt Joefortune. Ze zijn tijdens het lopende toernooi echter al door Zweden ingepakt.
Ook landen als Canada, Brazilië en Duitsland zijn geëlimineerd, en het is niet alleen in het internationale voetbal waar er genoeg schokken zijn geweest. In de voortdurende kwalificatiecampagne voor de Champions League zijn er ook een overvloed aan verbluffende resultaten geboekt.
De Faeröerse minnows KÍ Klaksvik hebben de Hongaarse kampioen Ferencváros en de Zweedse kampioen BK Häcken al inpakken. Of deze schokken aanhouden zodra de concurrentie goed op gang komt, valt nog te bezien. Laten we echter eens kijken naar de gebruikelijke verdachten en hoe het hen in de loop van de komende campagne zal vergaan.
Manchester City is de duidelijke favoriet
Het lijkt alsof elk seizoen; Manchester City is gepositioneerd als de favoriet voor continentale glorie. Het grootste deel van die jaren kenden de Blues echter alleen maar liefdesverdriet.
Aanvankelijk waren het de kwartfinales die ze niet konden halen, waarbij spelers als Tottenham Hotspur, Liverpool en het nederige Lyon hen in de loop der jaren allemaal schokkende nederlagen bezorgden. Vervolgens slaagden ze erin wedstrijden te verliezen vanuit schijnbaar onmogelijke posities.
Afgelopen mei hadden ze twee duidelijke doelpunten voorsprong op Real Madrid op weg naar de blessuretijd van de halve finales. Ze kregen op de een of andere manier in minder dan een minuut twee keer tegen, voordat ze in de verlenging verloren. De mannen van Pep Guardiola hebben dat afgelopen seizoen echter allemaal achter zich gelaten toen ze eindelijk voor het eerst in de geschiedenis van de club de beroemde 'Big-Eared'-trofee in de wacht sleepten.
Ze slaagden erin de geesten van het jaar ervoor te verslaan toen ze Los Blancos versloegen en de finale in Istanbul bereikten. Daar zouden ze hun lef in bedwang houden om een smal pad veilig te stellen 1-0 overwinning op Inter Milaan dankzij Rodri's aanval in de tweede helft.
Dit seizoen zijn zij opnieuw de overweldigende favorieten voor glorie. Aangedreven door de doelpunten van Erling Haaland en het spelvermogen van aanvoerder Kevin De Bruyne zal de Etihad-club dit seizoen wat tussenstops moeten maken, en er zou een moedige gokker voor nodig zijn om tegen hen te wedden.
Het Chasing-pakket
Vooraan in het achtervolgende peloton staat de Duitse kampioen Bayern München. De Beieren strompelden afgelopen seizoen naar de elfde titel op rij in de Bundesliga, maar dat deden ze op een weinig overtuigende manier.
De beslissing om Julian Nagelsmann halverwege het seizoen te ontslaan en hem te vervangen door voormalig Chelsea-baas Thomas Tuchel was bijna catastrofaal. De 49-jarige wist de club echter naar de titel te loodsen.
Met een volledig voorseizoen op zijn naam en met Harry Kane is een nieuwe toevoeging in de Allianz Arena zullen de Duitsers zeker de laatste fase van de competitie bereiken. Vorig seizoen werden ze echter handig weggestuurd door Manchester City in de kwartfinales, en ze zullen zich moeten verbeteren als ze de regerend kampioen willen bedreigen.
Net als Real Madrid. De recordkampioen van 14 keer werd vorig seizoen ook overklast door de Blues.
Maar ze hebben tijdens de zomerse transferperiode indruk gemaakt door een hele reeks clubs af te weren om de ondertekening van het Engelse wonderkind Jude Bellingham van Borussia Dortmund veilig te stellen. Zal hij genoeg zijn om Los Blancos naar een vijftiende titel te loodsen?
De buitenstaanders
Arsenal keert dit seizoen voor het eerst sinds de dagen van Arsène Wenger terug in de Champions League. The Gunners gaven Manchester City alles wat ze aankonden in de competitie Premier League titelrace vorig seizoen en nadat ze veel geld hadden uitgegeven om Declan Rice en Kai Havertz binnen te halen, zullen ze misschien een paar mensen verrassen.
Ze zijn erin geslaagd om de Blues in de recente Charity Shield te verslaan via een penalty shootout en ze hebben een perfecte start gemaakt van het nieuwe Engelse topseizoen. Ze zullen ernaar streven de laatste fasen te bereiken en misschien zelfs hun zinnen hebben gezet op het opheffen van de overwinning. beroemde trofee met grote oren voor het eerst in de geschiedenis van de club. Paris Saint-Germain werd de afgelopen jaren beschouwd als een kanshebber, maar momenteel is het een club in wanorde.
Superster-aanvaller Kylian Mbappé heeft de club laten weten dat hij komende zomer transfervrij vertrekt, terwijl aanvaller Neymar de club ook heeft laten weten dat hij wil vertrekken. De nieuwe manager Luis Enrique is een bewezen winnaar, maar hij zal op zijn best moeten zijn als hij de Parijzenaars naar de laatste fasen van de competitie wil leiden.
Het zou niet juist zijn om een artikel te schrijven over kanshebbers op de Champions League zonder de Spaanse kampioen Barcelona onder de aandacht te brengen, ondanks hun recente problemen in de competitie. De Catalanen wisten vorig seizoen voor het eerst in vier jaar La Liga veilig te stellen.
De afgelopen twee seizoenen werden ze echter telkens uitgeschakeld in de Champions League. Met het jonge Spaanse middenveldduo Pedri en Gavi als doelpuntenmachine Robert Lewandowski hopen ze voor het eerst sinds ze het toernooi in 2015 voor het laatst wonnen hun stempel op het continent te drukken.
Tenslotte hebben we de verslagen finalisten van vorig jaar, Inter Milan. Wie weet wat er in de Champions League kan gebeuren als je een enigszins gunstige loting krijgt, zoals afgelopen seizoen is aangetoond? De Nerazzuri bereikten vorig seizoen tegen alle verwachtingen in het paradepaardje van Istanbul, en dat deden ze door FC Porto, Benfica en stadsrivaal AC Milan te verslaan.
Zij zijn de favorieten om de glorie van de Serie A te proeven op het hoogtepunt van het huidige seizoen, en als ze dit seizoen opnieuw met zulke ploegen in de knock-outfase te maken krijgen, kunnen ze heel goed opnieuw indruk maken.