David Miller gelooft dat Zuid-Afrika het talent heeft om een heel eind te komen op het komende T20 World Cup-toernooi in Australië. De 33-jarige is een vaste waarde in het team van Proteas en speelde de afgelopen 104 jaar 20 wedstrijden voor het T12-team. Miller heeft in die periode 1,944 runs gescoord met een gemiddelde van 32.40 en zal een integraal onderdeel zijn van hun poging om deze keer de World Cup te winnen. Hij vertegenwoordigde eerder zijn land op het toernooi en maakte deel uit van de ploeg die vorig jaar nipt de halve finales miste.
Zuid-Afrika werd verslagen door Australië in hun eerste groepswedstrijd, voordat ze overwinningen boekten op West-Indië, Sri Lanka, Bangladesh en Engeland.
Ondanks het feit dat ze gelijk eindigden op punten met Engeland en Australië, werden ze geëlimineerd uit de competitie op basis van netto run rate.
Hoewel Zuid-Afrika nooit verder is gekomen dan de halve finales van de T20 World Cup, hebben hun recente optredens geleid tot geruchten dat ze op het punt staan hun eend te breken. Ze speelden eerder dit jaar met 2-2 gelijk in een serie met India, voordat ze in de zomer overwinningen boekten op Engeland en Ierland. Miller is van mening dat Zuid-Afrika de afgelopen tijd enorm is verbeterd en denkt dat hun optredens tegen Engeland hebben aangetoond dat ze een team zijn om bang voor te zijn.
"We zijn de ploeg nu al een tijdje aan het opbouwen en iedereen begrijpt hun rol", vertelde hij Betway. "We spelen echt heel goed als team.
“Individuele prestaties zijn uiteraard cruciaal en de jongens steken hun handen in de lucht wanneer dat nodig is. Maar als team hebben we besloten wat we willen doen en wat werkt.
“Het was fantastisch om het team naar een seriezege in Engeland te leiden. Het was een uitdaging voor ons om in Engeland te winnen."
Halve finales in 2009 en 2014 zijn de beste die Zuid-Afrika heeft behaald tijdens de T20 World Cup, ondanks een gezond winstpercentage van 62.85 op het toernooi. Mislopen de laatste vier in 2023 was ongetwijfeld een zware pil om te slikken voor een team dat wereldwijd zilverwerk moeilijk te verkrijgen heeft gevonden. Australië, India en Engeland voeren de weddenschappen aan voor het toernooi van dit jaar, met Zuid-Afrika, Pakistan en Nieuw-Zeeland als volgende in de lijst. De Protea's zijn getrokken naast India, Pakistan en Bangladesh in de Super 12-etappe en zullen worden vergezeld door twee teams die vanaf de eerste ronde doorgaan. West-Indië zou een van die teams kunnen zijn, wat de taak waarmee Zuid-Afrika in Australië wordt geconfronteerd, nog groter maakt.
Hoewel Miller toegeeft dat het niet gemakkelijk zal zijn om uit de groep te komen, zegt hij dat de ploeg het talent heeft om vooruitgang te boeken als hun grote spelers opstaan.
"Terugkijkend op het winnen van de Indian Premier League met Gujarat Titans, heb je natuurlijk stand-up optredens nodig - dat spreekt voor zich", voegde hij eraan toe.
“Geniet van elkaars succes en wil matchwinnaar zijn. Als je de vakjes aanvinkt en je doet onderweg de juiste dingen, dan komt het resultaat over het algemeen naar je toe. Dus hopelijk gaan de dingen onze kant op op het WK."
Vermoeidheid kan een probleem zijn wanneer de T20 World Cup van start gaat, met het steeds voller wordende schema dat grote eisen stelt aan spelers. Er zijn oproepen gedaan om de situatie aan te pakken, met name met betrekking tot het aantal blessures dat wordt opgelopen door enkele van de topsterren van de sport. Echter, na een periode te hebben doorgemaakt waarin wedstrijden werden afgelast vanwege de pandemie, is Miller blij om zijn lichaam op het spel te zetten voor Zuid-Afrika.
"Het probeert ervoor te zorgen dat we qua lichaamsbouw in de best mogelijke vorm zijn - er echt voor zorgen dat we onze vakjes aanvinken in de sportschool en fit en gezond blijven", zei hij.
“Je wilt zoveel mogelijk cricket spelen terwijl je een goede naam hebt. Ik heb eigenlijk besloten om in dit stadium gewoon naar mijn lichaam te luisteren en zoveel mogelijk cricket te spelen als ik kan."
Met zoveel getalenteerde batslieden die deelnemen aan de T20 World Cup, hebben veel experts voorspeld dat er tijdens het toernooi enorme scores kunnen worden behaald. Afghanistan heeft momenteel het record voor de hoogste T20I-score ter wereld, dankzij de 278/3 die ze behaalden tegen Ierland in februari 2019. Tsjechië sloeg ook 278 runs voor het verlies van vier wickets tegen Turkije in de Continental Cup zes maanden later. Veel experts hebben voorspeld dat de grens van 300 runs op internationaal niveau zou kunnen worden doorbroken, en Miller heeft de mogelijkheid niet uitgesloten.
"De hoeveelheid vaardigheid in het wereldcricket is behoorlijk fenomenaal", zei Miller. “Als slagman gaat het erom de wedstrijd voor te blijven en zo lang mogelijk scherp te blijven.
“De angstfactor is nu verdwenen omdat bewezen is wat mogelijk is. Teams laten zich niet intimideren door grote achtervolgingen of loopsnelheden.
"Op een gegeven moment zou je moeten zeggen dat 300 in een T20 of 500 in een ODI zal gebeuren."
De T20 World Cup begint op 16 oktober, met acht teams die strijden om de resterende vier plaatsen in de Super 12-etappe. Sri Lanka zal naar verwachting doorgroeien uit Groep A, terwijl Namibië, Nederland en de Verenigde Arabische Emiraten strijden om de tweede plaats. West Indië zou bovenaan Groep B moeten staan, met Zimbabwe, Schotland en Ierland die vechten om zich bij hen aan te sluiten in de volgende fase van de competitie.
De winnaars van Groep A en tweede in Groep B zullen zich aansluiten bij Afghanistan, Australië, Engeland en Nieuw-Zeeland in Groep 1. De winnaars van Groep B en het tweede team in Groep A zullen naast Bangladesh, India, Pakistan en Zuid-Afrika in Groep 2 staan. De twee beste teams in elke Super 12-groep gaan door naar de halve finales, waarbij de winnaars elkaar op 13 november ontmoeten op de Melbourne Cricket Ground.