Kaunis peli on palannut, ja se on palannut räjähdyksellä. Englannin Valioliiga palasi 11. elokuuta, kun hallitseva mestari Manchester City matkusti Burnleyyn kohtaamaan entisen kapteenin Vincent Kompanyn, joka on Claretsin nykyinen manageri.
Englannin jalkapallosta tällä kaudella puhutaan siitä, voiko kukaan anastaa Pep Guardiolan kolminkertaiset voittajat, ja Arsenalin, Liverpoolin ja kaupunkien välisen kilpailijan Manchester Unitedin tarinassa voi hyvinkin tulla yllätyksiä. seuraavan yhdeksän kuukauden aikana. Ja kun puhutaan yllätyksistä, niitä olemme nähneet paljon kesän aikana.
USA merkittiin loistosuosikkiksi lukuisilla esikatseluilla sellaisilla sivustoilla kuin Joefortune. Ruotsi on kuitenkin jo lähettänyt ne pakkaamaan meneillään olevan turnauksen aikana.
Myös Kanadan, Brasilian ja Saksan kaltaiset pelaajat on eliminoitu, eikä vain kansainvälisessä jalkapallossa ole ollut järkytyksiä. Meneillään olevassa Mestarien liigan karsintakampanjoissa on myös saatu runsaasti räjähtäviä tuloksia.
Färsaaret KÍ Klaksvik on jo lähettänyt pakkaamaan Unkarin mestarin Ferencvárosin ja Ruotsin mestarin BK Häckenin. Nähtäväksi jää, jatkuvatko nämä shokit, kun kilpailu alkaa kunnolla, mutta katsotaanpa tavallisia epäiltyjä ja kuinka he voivat pärjätä tulevan kampanjan aikana.
Manchester City on selkeä suosikki
Näyttää siltä, että jokainen kausi; Manchester City on asetettu mantereen loiston suosikeiksi. Suurimman osan näistä vuosista Blues tiesi kuitenkin vain sydänsuruja.
Aluksi he eivät päässeet läpi puolivälieristä, kuten Tottenham Hotspur, Liverpool ja alhainen Lyon antoivat heille järkyttäviä tappioita vuosien varrella. Sitten he onnistuivat häviämään pelejä näennäisesti mahdottomista paikoista.
Viime toukokuussa he olivat kahdella selvällä maalilla ennen välierien peliaikaa Real Madridia. He myöntyivät jotenkin kahdesti alle minuutissa ennen kuin hävisivät jatkoajalla. Kuitenkin Pep Guardiolan miehet jättivät kaiken taakseen viime kaudella, kun he vihdoin nostivat kuuluisan "Big-Eared" -palkinnon ensimmäistä kertaa seuran historiassa.
He onnistuivat kukistamaan edellisen vuoden haamut, kun he voittivat Los Blancosin päästäkseen finaaliin Istanbulissa. Siellä he pitivät hermonsa turvatakseen kapeaa Voitto Inter Milanista 1-0 Rodrin toisen puoliajan lyönnin ansiosta.
Tällä kaudella he ovat jälleen kerran ylivoimaiset suosikit kunniaan. Erling Haalandin maalien ja kapteeni Kevin De Bruynen pelintekokykyjen tukemana Etihad-seura pysähtyy tällä kaudella, ja sitä vastaan tarvitaan rohkea vedonlyöjä.
Chasing Pack
Jahtaamisjoukon kärjessä on Saksan mestari Bayern München. Baijerilaiset kompastuivat yhdestoista peräkkäiseen Bundesliigan kruunuun viime kaudella, mutta he tekivät sen vähemmän kuin vakuuttavasti.
Päätös erottaa Julian Nagelsmann kesken kauden ja korvata hänet entisellä Chelsean pomolla Thomas Tuchelilla oli melkein katastrofaalinen. 49-vuotias onnistui kuitenkin ohjaamaan seuran mestaruuteen.
Täysi preseason vyönsä alla ja kanssa Harry Kane on uusi lisäys Allianz Arenalla saksalaiset pääsevät varmasti kilpailun viimeisiin vaiheisiin. Viime kaudella Manchester City lähetti heidät kuitenkin kätevästi puolivälierissä, ja heidän on parannettava, jos he haluavat uhata hallitsevaa mestaria.
Kuten myös Real Madrid. Blues ohitti viime kaudella myös ennätysmäiset 14-kertaiset mestarit.
Mutta he ovat tehneet vaikutuksen kesän siirtoikkunassa torjumalla koko joukon seuroja varmistaakseen Englannin ihmelapsi Jude Bellinghamin hankinnan Borussia Dortmundista. Riittääkö hän voittamaan Los Blancosin 15. mestaruuden?
Outsiders
Arsenal palaa Mestarien liigaan tällä kaudella ensimmäistä kertaa Arsene Wengerin päivien jälkeen. Tykkimiehet antoivat Manchester Citylle kaikkensa Valioliiga tittelin kilpailu viime kaudella ja tehtyään paljon rahaa Declan Ricen ja Kai Havertzin kaltaisten henkilöiden tuomiseen, he saattavat yllättää muutaman ihmisen.
He onnistuivat kukistamaan Bluesin äskettäisessä Charity Shieldissä rangaistuspotkukilpailulla ja he ovat tehneet täydellisen alun uudelle Englannin huippusarjan kaudelle, he pyrkivät pääsemään jälkimmäisille vaiheille ja ehkä jopa pyrkivät nostamaan kuuluisa isokorvainen pokaali ensimmäistä kertaa seuran historiassa. Paris Saint-Germainia on pidetty kilpailijana viime vuosina, mutta he ovat tällä hetkellä sekava seura.
Superstar-hyökkääjä Kylian Mbappé on ilmoittanut seuralle, että hän lähtee ilmaisella siirrolla ensi kesänä, ja lyöjäkumppani Neymar on myös ilmoittanut seuralle haluavansa erota. Uusi manageri Luis Enrique on todistetusti voittaja, mutta hänen on oltava ehdottoman parhaimmillaan, jos hän haluaa johtaa pariisilaiset kilpailun viimeisiin vaiheisiin.
Ei olisi oikein kirjoittaa artikkelia Mestarien liigan kilpailijoista korostamatta Espanjan mestaria Barcelonaa heidän viimeaikaisista kilpailuongelmistaan huolimatta. Katalonialaiset onnistuivat varmistamaan La Ligan ensimmäistä kertaa neljään vuoteen viime kaudella.
He ovat kuitenkin pudonneet Mestarien liigasta kahdella viimeisellä kaudella. Kun nuori espanjalainen keskikenttäkakso Pedri ja Gavi toimittavat maalikoneen Robert Lewandowskin, he toivovat pääsevänsä mantereelle ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun he voittivat turnauksen viimeksi vuonna 2015.
Lopuksi meillä on viime vuoden lyöty finalisti Inter Milan. Kuten viime kaudella osoitti, kuka tietää, mitä voi tapahtua Mestarien liigassa, kun saat jonkin verran suotuisan arvonnan? Nerazzurit pääsivät Istanbulin näyttelyesineeseen viime kaudella vastoin kaikkia kertoimia, ja he tekivät sen kukistamalla FC Porton, Benfican ja kaupunkien väliset kilpailijat AC Milanin.
He ovat suosikkeja maistamaan Serie A:n loistoa nykyisen kampanjan huipentumahetkellä, ja jos heidät vetäytyvät tällaisten puolten kohtaamiseen pudotusvaiheessa vielä tällä kaudella, he voivat tehdä vaikutuksen jälleen.